Una pesadilla en forma de águila sobrevuela el Estadio O Dragao este fin de semana. Si el Benfica no pierde en su envite con el Porto se proclamará campeón de la Liga Sagres. Nada más humillante para el destronado Porto, que su eterno y odiado rival celebre la consecución del título en su Templo. Además, existe el agravante del partido de la primera vuelta en Da Luz, en el que tras la victoria de Benfica hubo incidentes en el tunel de vestuarios por lo que sancionaron a los Porristas Hule y Sapunaru con cuatro meses sin poder jugar. La aportación de Sapunaru no es vital, pero el tener o no a un jugador como Hulk para la lucha del título sí que ha podido restar puntos al Porto. Al Oporto posiblemente le tocará sufrir este fin de semana al igual que los madridistas si ven celebrar la Champions al Barça en el Bernabeu.
De todas formas, creo que incluso con Hulk el Porto no podría haber ganado esta Liga ni conquistar la segunda plaza. El Benfica y el Braga han hecho méritos suficientes y sobrados para estar dónde están y con los puntos que tienen. El Presidente y afición porteñas han justificado su tercer lugar en la Liga con las sanciones de Da Luz, y hablan de una Liga decidida en los túneles del mismo. Nada más lejos de la realidad. Se trata de escurrir el bulto y no asumir la superioridad de dos equipos que han sido mejores que ellos. En una Liga tan larga, excepto en contadas ocasiones, gana quien se lo merece y quien ha sido el mejor.
Ahora toca reestructurar el equipo de Porto para intentar el año próximo plantar cara al Benfica. No es seguro pero parece que habrá nuevo inquilino en el banquillo y que los cedidos al Olhanense Ukra y Castro volverán. Ojo con Andre Castro, joven medio que parece ser interesa al Sporting de Gijón. Bien harían otros equipos españoles de mayor entidad en seguir a este chico. Andre Castro es el mejor jugador joven portugués, lo cual dice mucho de su calidad y entrega.
El Inter estará en Madrid con todo merecimiento. Se vistió de contragolpeador en la ida y de muro de hormigón en la vuelta. Lo que necesitaba para eliminar al Barcelona. Los de Guardiola, completamente superados en San Siro, se encomendaron al valiente planteamiento de su técnico para dar la vuelta a la eliminatoria. Ejecutaron el plan a la perfección al comienzo pero, según transcurrían los minutos, el Barça se fue ahogando en un clima que él mismo se encargó de crear con absoluto desacierto. El Barça nunca se ha sentido cómodo en la épica. El Inter dio una lección de colocación y generosidad en las ayudas defensivas, pero fue el equipo local el que no acertó en el desborde y a la hora de mover el balón con velocidad. Al Barça, en su máxima expresión, no habría habido defensa que se le hubiera resistido. Tras el fiasco, presume orgulloso de no traicionar sus principios, de jugar al fútbol como lo siente. Pero anoche se cruzó con un técnico que, más allá del fútbol, lo que siente es la victoria.
¿Cómo se prepara psicológicamente un partido de la magnitud del Barcelona-Inter de Milán?
Una de las tareas más importantes del técnico de fútbol cuando debe trabajar un encuentro es la preparación psicológica de sus jugadores. Aquí, como sucede con la estrategia táctica –quizá por que la psicología también interviene en ese cometido- Mourinho y Guardiola son determinantes. En Milán ya libraron una batalla táctica de la que salío escaldado el Barcelona y que esta tarde da paso a una apabullante guerra psicológica.
En la preparación psicológica de un encuentro transcendental como la vuelta de las semifinales de la Champions League, deben pulirse todos los detalles previos al encuentro. Esto es:
-Controlar la carga psicológica del entrenamiento -Diseñar un plan de actuación realista -Anticipar situaciones que puedan surgir y preparar planes para controlarlas -Explicar a los jugadores cuál será su plan de actuación concreto y mostrarle las condiciones del encuentro -Ensayar el plan de actuación
Aplicado al caso del Barcelona, el conjunto que afronta la complicada tarea física, táctica y psicológicamente de remontar un 3-1 adverso contra el mejor Inter de Milán desde los años sesenta. Guardiola ha debido controlar la carga psicológica desde el sábado y el nivel de activación de sus jugadores que, como en el caso de Piqué y las declaraciones que realizó, puede resultar excesivo. El técnico del Barcelona ha optado por enfocar el partido desde el disfrute, como ya les dijera Cruyff a Guardiola y sus compañeros en Wembley. Así busca rebajar la presión y aumentar la confianza de sus jugadores en sus posibilidades y la concentración en el plan de actuación. Sabe que motivación no hace falta, la desventaja y la final de la Champions League son la mejor motivación.
Éstos son los cuatro pilares del rendimiento deportivo en el aspecto psíquico: la confianza, la concentración, la motivación y el control de las presiones que esta tarde se torna clave por la inquietante desventaja del marcador.
-Preparación del plan de actuación:
Exposición a las condiciones del partido y ensayo del plan. El plan de actuación de Guardiola está enfocado a remontar el 3-1 adverso del encuentro de ida sabiendo que hay un encuentro por delante y que si el Inter de Milán anota gol podría mermar mucho las posibilidades de remontada del Barcelona.
Así las cosas, para que los jugadores se acostumbren a las condiciones particulares del partido, una opción interesante sería que los ejercicios de las semana hubieran estado enfocados a la exposición de los jugadores a las condiciones en que hoy afrontarán el encuentro. Es decir, dividir al grupo en dos equipos, que el teórico once suplente simule el posible planteamiento del Inter –bien junto atrás, con Milito y Eto’o esperando su oportunidad en la punta de ataque, abriendo un abanico de posibilidades que exploten las transiciones rápidas y el contraataque.
El equipo titular simularía el planteamiento del Barcelona, con los teóricos titulares, pulir el juego de posición, limar los errores defensivos que acabaron en gol de Milán y ensayar tantos las variantes ofensivas como la estrategia a balón parado que hoy, como sucedió en el precedente duelo entre los dos conjuntos en noviembre, puede decantar la victoria .
No es conveniente, según los especialistas, un aumento notable del nivel de activación y por tanto Guardiola debería haber evitado situaciones estresantes como cargar de presión a sus jugadores y estrategias psicológicas que puedan provocar estrés -problema que ha solventado como demuestran sus declaraciones- .
Trabajados los aspectos táctico-técnicos del enfrentamiento y controlado el nivel de activación de los futbolistas, habría que potenciar las expectativas de éxito realistas. Existen diferentes estrategias que el técnico puede emplear cuando el equipo debe jugar contra un rival teóricamente superior o, como sucede en este caso, cuando afronta un partido difícil en el que los futbolistas pueden dudar de sus posibilidades, también cuando las expectativas son altas pero poco realista.
¿Qué estrategias puede emplear Guardiola para potenciar las expectativas de éxito?
1.Recordar éxitos pasados. De esto ya se ha encargado el Canal de televisión del F.C. Barcelona con su campaña de anuncios e incluso algún medio de comunicación como RAC 1. Éxitos pasados son la final de la Champions League, con la defensa en cuadro, contra el potentísimo Manchester United. Y también el reciente 0-2 contra el Real Madrid y el 2-0 contra el propio Inter en noviembre.
2.Recordar causas controlables de anterior derrota. De esta forma los jugadores perciben que tendrán opciones si realizan mejor las conductas en las que fallaron en el partido de ida. La pérdida de balón de Messi y la mala colocación de Alves que supusieron dos goles. También la supuesta imparcialidad del árbitro portugués que dirigió el encuentro en Milán.
3.Y, sobre todo, destacar las conductas propias del Barcelona relacionadas con el resultado deseado. Es decir, el Barcelona ha ganado seis títulos jugando como sabe y haciendo eso ha remontado encuentros difíciles como la final de la Copa del Rey y la semifinal y la final del Mundial de clubes contra rivales que propusieron planteamientos semejantes al que se espera por parte del Inter de Milán.
El Barcelona entiende el juego desde la posición y la determinación ofensiva de todos sus jugadores y si pretende hacerlo mejor que nunca y anotar tres o cuatro goles lo puede conseguir como ya hizo contra el Arsenal en el encuentro de vuelta de cuartos de final.
Esto es la teoría, a partir de las 20.45 de la noche la realidad hará su entrada en escena. Porque como dice Ramón Besa:
Ocurre que el de hoy es punto y aparte porque se trata de la Champions, porque a un lado está Eto'o y a otro Ibrahimovic con las zamarras cambiadas respecto al año pasado, porque Gaby Milito marcará a Diego Milito , porque Mourinho y Pep Guardiola se desafían en cada partido con maestría y, sobre todo, porque la final se jugará en Madrid. Hay situaciones que están por encima de los títulos, que tienen un tremendo valor simbólico; partidos que trascienden incluso a una semifinal de la Liga de Campeones. Al equipo de Guardiola sólo le falta una remontada para sellar un currículo que le sitúa por encima incluso del dream team, que cuajó el partido perfecto en 1993 ante el Dinamo de Kiev: 4-1 (había perdido por 3-1 en la ida).
Dentro de unas horas el Camp Nou, como ya hace la afición del Barcelona en un despliegue sin precedentes, subirá a tope los niveles de motivación y confianza de los futbolistas del Barcelona y mermará la de los futbolistas del Inter de Milán. La concentración y el control de presiones variará en función del desarrollo del encuentro. Este, como ha dicho Guardiola, es un encuentro para disfrutar en el que se medirán los mejores técnicos del mundo como si el césped fuera un tablero de ajedrez.
El Barça se conoce a sí mismo. Ya se ha probado. Conoce sus virtudes y defectos. Y, sobre todo, sabe que explotando sus puntos fuertes se convierte en un equipo imparable. Se le ensalza por amar el balón, por practicar un fútbol vistoso, pero no sabe hacer otra cosa. Sólo hay un balón y, casi siempre, es del Barça. Cuando no es así, como en San Siro, se convierte en un equipo mediocre. El Inter pasó por encima de un Barça que no dominó el cuero. Regaló balones fáciles y los jugadores importantes no aparecieron. El Barça no fue el Barça. Por eso Guardiola insiste en que la clave estará en ser ellos mismos. No hay más. Ni siquiera Mou, estratega por excelencia, podría frenar un Barça entonado. Este equipo se sabe superior. Y tiene ganas de demostrarlo.
Aferrarse a la especulación o lanzarse a pecho descubierto. Puel duda. O, más bien, le hacen dudar. Por ejemplo Lisandro, al que le faltó tiempo para criticar el planteamiento de su técnico nada más acabar el partido de ida. Cuando llegan los partidos importantes, a uno se le cuestiona hasta su razón de ser. A Puel siempre le costó destaparse, por asequible que fuera el rival. Ya desde que ocupaba el banquillo del Lille, era partidario de madurar los partidos, tenerlos bajo control para, llegado el momento, asestar la puñalada mortal. Ésta llega, casi siempre, de un error del contrario. Para cuando el rival se da cuenta de que el Lyon no es tan inofensivo como parecía, ya le toca remontar. No obstante, en el Allianz a Puel le tocó probar de su propia medicina.
El Olympique parecía tener dominado al Bayern, al que creía aturdido tras la expulsión de Ribery. Tanto que apenas buscó la meta defendida por el siempre superado Butt. Se apoltronó en su campo y se limitó a desconectar a Robben. El Lyon pecó de exceso de confianza. Como Lloris, al que sorprendió un zarpazo no demasiado venenoso de Robben. Lo que hasta entonces venían siendo planteamientos inteligentes pasaron a ser considerados excesos de conservadurismo del técnico galo. De poco sirve que así tumbara a Liverpool, Real Madrid y Girondins.
Han sido varias las voces que, durante la última semana, han incitado a Puel a dar un volantazo en la última curva. Lo dé o no, puede acabar en la cuneta. La medular poblada y los extremos trabajadores pueden dar paso a la dupla atacante formada por Lisandro y Gomis que tanto ruido hizo a comienzo de temporada. Se habla de que Puel puede ceder y volver a echar mano del potente ariete francés. Pero correría el peligro de caer en la trampa del Bayern, al que, con Badstuber y Van Buyten, le conviene la batalla aérea. La otra opción es ceñirse al guión del resto de la temporada. Esperar a que lleguen los errores defensivos del Bayern, que seguro llegarán. Pero quien parece incontrolable es Robben, que puede volver a aparecer para romper, definitivamente, el guión en mil pedazos.
No ha sido un fin de semana normal. Que el Barcelona juegue a las seis de una tarde sabatina no es normal. Que Yoel, portero del Celta, encaje el gol de la derrota en Villarreal en el 86' es normal en un equipo entrado en barrena. Que salga de bajo palos, recorra su campo y la emprenda con Trashorras, tanta calidad como mingafrialdad, no es tan normal. Lo que hubiera hecho cualquier hijo de céltico. Por eso le van a multar.
Que Aduriz y Keita vayan más allá que Yoel y Trashorras y se líen a mamporrazo limpio delante de sus pocos espectadores pese a que el Mallorca luche por la Champions no es ni medio normal. Que el partido nocturno del Plus presencie siete goles en esta Liga tan pobre sin que Jiménez sea todavía el entrenador del Sevilla tampoco es normal. Que critiquen a Clemente por jugar con cinco defensas sin siquiera esperar al final del partido tampoco. Y que un equipo con cinco defensas meta más goles que otros "atrevidos" (ja) que han jugado con cuatro, tampoco.
Que Guardiola haya empezado a hacer guardioladas (de las de verdad, la semana pasada hice notar ya su cambio en el tono de las declaraciones) no es normal. Su aureola de entrenador diferente se rompe. Es uno de los más listos de clase, pero es uno más de esa clase. Esta semana se la juegan. No creo que pierdan los dos títulos de porrazo y golpe. No sería lo normal. Sí, probablemente, lo deseable. Que no siempre ganen los buenos y que los feos nos podamos llevar a la chica alguna vez es una buena cosa. Aunque, claro, no sea lo normal.
Pazzini silenció el Olímpico de Roma. Ya lo avisó Maldini, en Canal +, pese al gran primer tiempo de los locales. "La Roma debe marcar el segundo, porque Cassano va a aparecer. Ahora o luego, pero aparecerá", aseguró. Y así fue. Apareció para poner en la cabeza de Pazzini el empate. Luego, el ariete firmó la sentencia. Dos tantos que dieron al traste con las ilusiones de un club y su hinchada. Las lágrimas de Mexes reflejaron el sentimiento romanista. Y todo por culpa de Pazzini, que ya acaricia la Champions.
El antagonista: Hamburgo
El Hamburgo se descompone a pasos agigantados. Ibisevic y Obasi, del Hoffenheim, se merendaron a los de Bruno Labbadia, que puede que ni siquiera llegue al partido de vuelta de semifinales de la Europa League que los alemanes disputarán en Londres frente al Fulham. Poco podrán hacer frente a los ingleses, si se siguen empleando con la misma falta de intensidad.
El actor secundario: Salvio
Salvio iluminó al Atletico en Liga, donde los de Quique se venían mostrando como un equipo falto de entusiasmo. Fue ilusión lo que demostró ayer el argentino, que se alió con el Kun, al que también revitalizó, para desesperación del Tenerife. Los canarios vieron ayer las primeras gotas de calidad de Salvio, al que aún le quedan muchas alegrías por ofrecer a su hinchada. Velocidad, desparpajo, regate y gol. Llega Salvio.
El momento Diván: Aduriz-Keita, kick boxing
Mención especial: El Rangers se impone en la Scottish Premier League
La séptima vida de Talentino le enfrenta al equipo que lo hizo grande y que ahora, líder, quiere volver a ser grande tras una cabalgada portentosa que ha desbancado al Inter del primer lugar. Sin margen para el tropiezo, el conjunto romano se enfrenta a la Sampdoria, en cuarto lugar con 57 puntos tras realizar un temporadón en la que, sin embargo, no se ha despegado el Palermo, que suma 55 puntos y que se mide al Milán esta tarde.
El segundo córner: Berbatov, pasado y futuro
Con la adrenalina aún disparada tras el agónico cabezazo de Scholes, el United se enfrenta al Tottenham, un rival herido tras la el zarpazo que le asestó el Portsmouth en FA Cup. City y Villa andan al acecho de la cuarta plaza. Pasado y presente de futuro de Berbatov, el clavo ardiendo al que se agarra la cofradía devil, pueden marcar el devenir del atacante búlgaro.
El tercer córner: El derbi de Birmingham
Sexto con 61 puntos, a uno del City y a tres del Tottenham, el Aston Villa, con el Liverpool en el retrovisor (59), el Aston Villa se mide al Birmingham en el Sencond Derby. Encuentro de alto voltaje, se presenta como el colofón a la brillante campaña del Birmingham. Para el Villa es una batalla más en su guerra por el cuarto puesto.
El cuarto córner: Retorno a la Romareda
Retorna el Real Madrid a la Romareda, lugar del penúltimo atentado público de Ramón Calderón. El "milagro de Gay", como lo llama un sector de la prensa, se estrenó precisamente contra el Real Madrid, en el Santiago Bernabéu, y encajó media docena de goles. Ahora, no menos apurado que entonces, se agarra a la Virgen del Pilar y a los goles de "El Chupete" Suazo para tomar distancia de Segunda División. Enfrente estará el Real Madrid, con el título de Liga en el punto de mira.
El '9' de El Diván
Sábado
15.30 Hertha-Shalke 04 16.00 West Ham-Wigan Athletic 18.30 Arsenal-Manchester City 18.00 Inter de Milán-Atalanta 20.45 Palermo-Milán 22.00 Valencia-Deportivo
Uno de los conceptos fundamentales en el marketing es la diferenciación. Una fuerte “personalidad” hace grandes a los equipos, como a las marcas. Se sabe cuál es la apuesta. El Barça de Pep Guardiola se basa en algunos principios pero sigue buscando la sorpresa. En el clásico, primero adelantó a Alves, generando gran cansancio a la defensa del Real Madrid. Ya por delante en el marcador, Guardiola innovó de nuevo y lo volvió a retrasar.
En el otro fiel de la balanza, un Madrid timorato, sin pegada, sin personalidad (sin variantes), y que salió con un plan anti-Barça, pero sin un plan para ganar. Y luego está el juego colectivo: en el mejor marketing distintos medios trabajan como una orquesta donde cada instrumento suena diferente pero el conjunto tiene armonía. Los goles del Barça salen de ahí, de la asociación, de la conexión y del gusto por el balón (otra seña de identidad). Es lo que diferencia al buen Real Madrid de Pellegrini, del Barça de Pep Guardiola, un equipo que está entrando entre los grandes de la historia. Como las mejores marcas.
Se está haciendo famoso el cántico contra Cristiano Ronaldo, aquel en el que los hinchas de media España le dicen a CR9 que su madre se ganaba la vida con el oficio más antiguo del mundo. La prensa barcelonista se ha acercado peligrosamente a los registros de las hinchadas masificadas. Tras el Inter-Barcelona del martes, el barcelonismo escrito ya tiene una nueva persona non grata en su historial. El árbitro Olegário Bequerença no podrá llevar a sus hijos al Camp Nou en su vida. Más vale que ninguno de sus críos le salga culé.
Que el arbitraje fue malo, está claro. Horroroso. Un fuera de juego clamoroso de Milito y una barrida a Alves que ya quisiera Goikoetxea en sus mejores tiempos son dos de las muestras de que los cuatro ojos del trencilla luso -sumando a sus líneas, con mucha miopía, por lo visto- fallaron estrepitósamente. Ahora bien, el fútbol es más que arbitraje. El fútbol es control, gol, contemporización. Y el martes de eso le faltó mucho al Barça. Pero a los rotativos deportivos catalanes les ha dado completamente igual.
Sport
En toda la boca: “Robo a la italiana”. En mayúsculas y en grande, con un par.
El Mundo Deportivo
“Olegário, el fiel amigo de Mourihno”. ¿Acaso se van de copas juntos? Lo mismo también conocen a Undiano, que según este mismo medio “vivió la noche barcelonesa en la sala Bikini”. Y eso que Alberto tiene dos críos y una mujer en Pamplona. ¿Son estas formas de evadirse de Villaratos e historietas? Al final es casi lo mismo, pero a nivel europeo, que en el entorno mediático del Barça parece que son muy progres. Platinazo suena más cool.
Echar la culpa al árbitro es algo típico de la prensa deportiva, y también de los forofos que no quieren ver más allá de las cuatro paredes de su equipo. Sin ir más lejos, mis compañeros de piso, culés, cada vez que juega el Barça, examinan milimétricamente al árbitro, como si se tratase de un examen de conducir por una autopista rodeada de chinchetas. Para ellos, lo del martes fue un escándalo. Para cualquiera que no esté ofuscado, debería haber sido una mala noche. Pero es que ese portugués...
La dictadura de la mediocridad de Benítez contra la metodología puntillosa de Quique Sánchez Flores. Se miden dos técnicos de nuevo cuño, que tuvieron una época mejor en el primer lustro de siglo, pero cuyo libreto atraviesa una crisis de identidad. El manager del Liverpool, The Bored One, agota el crédito del aficionado; el entrenador del Atlético de Madrid, por contra, ha revivido a una plantilla que agonizaba en los bajos fondos clasificatorios con el ánimo en Tercera División.
Uno y otro son la cara y la cruz de un método hipertáctico, casi obsesivo, de plantear el fútbol. Amantes de Amisco y una metodología espartana y laberíntica, Benítez y Quique Sánchez Flores han conseguido buenos resultados donde han dirigido pero no congenian con la hinchada ni con los peloteros talentosos. Los dos salieron mal parados de la exigente crítica de Mestalla. Benítez ha caído preso de su obsesión táctica en una telaraña de mediocridad que ha envuelto el mito del Liverpool, un club reducido a la categoría de segudón, donde lleva instalado el Atlético demasiados cursos.
La obsesión táctica funciona a toda máquina con un tipo de jugador más voluntarioso que con talento, un arquetipo de futbolista que no siempre encaja en la idiosincrasia de clubes históricamente exitosos, donde triunfaron futbolistas armados de talento. Así sucede en el Liverpool. Sí encaja la pizarra en clubes destartalados como el Atlético de Madrid, cuyo plantel estaba hambriento de rigor táctico. La metodología de Quique Sánchez Flores, ahí quedan la final de Copa del Rey y las semifinales de la Europa Legaue, ha sido el alimento adecuado para levantar el ánimo del Atlético de Madrid.
Esta noche se miden las dos pizarras. Las bajas de Fernando Torres y Kun Agüero, los futbolistas más talentosos, dos artistas de los imprevisible, aprieta aún más el corsé táctico del duelo. La hinchada, el Calderón y Anfield, también jugarán el partido.
1. La movilidad de Lisandro contra Van Buyten y Demichelis
La pretoriana retaguardia del Bayern se mide al enemigo más incomodo: la movilidad de Lisandro. Van Buyten y Demichelis son dos centrales toscos, de cemento armado, que sobresalen en la marca y destacan en el juego aéreo y sufren, empero, cuando el atacante rival le saca de la trinchera. Ahí destaca Lisandro, un punta con reminiscencia de Cantona. Los espacios abiertos son tomados por Delgado, Bastos y, sobre todo, Pjanic. Pocas opciones quedan para Gomis, al que los zagueros bávaros marcarían gustosos. Por el tipo de jugador que es, les vendría como anillo al dedo. Lisandro es otra cosa. Bien distinta.
2. La debilidad defensiva de los laterales del Bayern
La percusión del doble lateral del Lyon Cissokho-Bastos sobre Lahm y la baja de Badstuber restan fiabilidad a los flancos defensivos del Bayern de Munich, que ya de por sí andan pluriempleados por las carencias defensivas de Robben y Ribery. La presencia del holandés, sin embargo, obligará a Cissokho a controlar sus impulsos ofensivos. Bastos también deberá trabajar extra vigilando a Lahm y socorriendo a Cissokho porque Robben está en un momentazo.
3. Ribery contra Reveillere
Desestabilizado desde comienzos de curso, Ribery vuelve a ser protagonista fuera de la cancha, donde no se le necesita. El Bayern de Munich y Louis Van Gaal esperaban los mejor del atacante francés en este final de curso en la Bundesliga y la Champions League. Esta noche, contra Reveillere, se topa contra un sparring del montón, un lateral correcto que sufre contra rivales veloces que gustan del dribling, una oportunidad para mandar al traste los lamentos de la temporada.
4. El guardameta más seguro de la Champions contra el menos seguro
Lloris contra Butt, la cara y la cruz del arco. El portero del Lyon se ha consolidado con su sobriedad y ha cuajado un torneo con actuaciones de relumbrón. Del otro lado Butt, un meta bajo la sombra de Khan, inseguro de sus posibilidades, transmite su turbación al resto de sus compañeros. En semifinales de Champions League, donde el error establece relaciones decisivas con el enemigo, las actuaciones de los guardametas se torna aún más relevante.
5. La superioridad numérica del Lyon en el centro del campo
La baja de Van Bommel y la extraña ubicación de Schweinsteiger otorgan ventaja al doble pivote del Lyon (por el que opte Puel, ya sea Makoun y Kallstron o Gonalons). Aquí cobra importancia la superioridad que puede crear Pjanic -o el tercer hombre por el que opte Puel en el centro del campo- entre líneas, que no solo será importante aprovechando los espacios que abra Lisandro sino también ayudando en la fase de creación al doble pivote. Aunque la pareja Van Bommel-Schweinsteiger está cumpliendo, el rendimiento táctico-defensivo del alemán está lastrado por sus vocación atacante, otrora partiendo desde la banda sin mucho rigor táctico. El rigor y la veteranía de Van Bommel complemetan las carencias de su compañero pero hoy no podrá jugar. Sensible baja para Van Gaal la de su compatriota. Desterrado Tymoshchuk, Pranjic parece la opción lógica. También podría jugar Altintop.
6. Muller-Olic: Una delantera de la nada
Si Lisandro puede crear muchos problemas a los pretorianos del Bayern, Muller y Olic son la baza ofensiva de Louis Van Gaal. Se trata de dos atacantes que se han labrado su titularidad con goles. Sobre todo Olic, un futbolista no muy talentoso que ha desbancado a Gomez, fichaje estrella del Bayern de Munich. El sorprendente rendimiento de Muller, que lo ha dejado enfilado a Sudáfrica, no salió a la luz contra el Manchester United, quizá le pudo la responsabilidad. Todo lo contrario sucedió con Olic, que fue un castigo permanente para los centrales del United. Cris y Bousmong o Toulalan ya libraron con éxito su duelo contra Higuaín y Ronaldo. También salieron airosos contra el Girondins. La pelea contra Muller y Olic promete.
La batalla se presenta apasionante. Los dos mejores equipos de la Champions se vuelven a medir esta vez con la final en el horizonte. Guardiola contra Mourinho. Ambos técnicos conocen a su rival, lo han destripado vídeo tras vídeo. En análisis ha acorralado la capacidad de sorpresa, los dos entrenadores se conocen demasiado, se han estudiado mucho.
Tanto Guardiola como Mourinho partieron de un esquema táctico base que han ido moldeando con el paso del curso. Dieron continuidad a las ideas que les hicieron vencedores la pasada temporada, pero en ésta se tornaron insuficientes. Cambiaron sus esquemas para hacerse más fuertes, para sacar el máximo provecho de sus recursos, que no siempre han sido los más apropiados. Ahí quedan las lesiones de Iniesta e Ibrahimovic y la baja de Chivu. La pregunta es si en un choque de semejante exigencia volverán a sus orígenes, permanecerán fieles a lo que venían siendo o innovarán en busca del desconcierto del enemigo.
El Inter, al principio
Mediocentro y mediapunta, concentrados en sus funciones. Defensa y ataque, respectivamente. Interiores más flexibles, perfectos para las ayudas a los laterales. La razón de volver a los inicios podría ser el papel de Motta, encargado de tapar las subidas de Alves y de echar una mano a Zanetti en caso de que, aunque es poco probable, Messi juegue en banda.
El Inter de ahora
Llegó en invierno una nueva pieza, Pandev, que le permitió a Mourinho variar el guión. La solidez en medio campo dejó paso a un mayor potencial ofensivo, con dos delanteros jugando muy abiertos. Pero que nadie se equivoque. Para el técnico luso, jugar con tres puntas nunca será sinónimo de desorden defensivo. El Inter frenaría así las subidas de Alves, muy pendiente de Eto'o, y obligaría a la medular del Barça a estar mucho más pendiente de las ayudas a los laterales.
El Barça, al principio
Dominio del cuero en el centro del campo y dos futbolistas muy abiertos. El equipo rival vive obsesionado con las ayudas al lateral izquierdo, incapaz de parar a Messi. Pero la baja de Iniesta ha mermado al Barça, que sufre en las transiciones ofensivas si el rival logra frenar a Xavi. Además, Ibra no arrastra a la zaga como lo hacía Eto'o, lo que dificulta el desborde de Messi.
El Barça de ahora
El Barça trató, en un principio, de dar continuidad a lo que la temporada pasada le llevó al éxito. Pero las piezas no eran las mismas. Eto'o ya no estaba y tanto Henry como Iniesta, prácticamente, tampoco han estado. El centro de atención, Messi, pasa centro del campo, donde puede combinar con mayor facilidad tanto con Xavi como con Ibra. El juego entre líneas del Barça puede hacer mucho daño si Sneijder no se implica de verdad en el trabajo defensivo.
El duelo
El Barça, en su máxima expresión, se convierte en un equipo compacto e inabarcable. No se entiende, por eso, que adapte su dibujo al rival. Por su parte el Inter, uno de las escuadras mejor trabajadas tácticamente de Europa, si no la mejor, también deberá atander al esquema del poderoso cojunto que tendrá delante en San Siro. Así las cosas, Mourinho podría retornar a los origenes para poblar el centro del campo y combatir el juego de posesión y de posición del Barcelona. Casar esta decisión con el orgullo del técnico luso, sin embargo, no es tarea fácil. Tampoco los precedentes preven un cambio de planes en el dibujo del Inter. Contra el Chelsea, en Milán y en Londres, Mourinho salió con tres puntas y liquidó a los ingleses. También a los rusos.
Del otro lado Guardiola, consciente de las limitaciones de su plantel, no ha dejado de innovar en las recientes fechas. La última variante fue colocar a Messi de falso nueve y tirar a Xavi hacia la media punta. Pierde una referencia, fia su porvenir al juego de posición, a la movilidad, en espera de abrir al rival y econtrar la oportunidad de gol. Contra el Madrid salió bien la jugada; contra el Espanyol, con el efecto sorpresa fuera de combate, se topó con la presión asfixiante que impuso Pochettino. El estado físico de Ibrahimovic dictará sentencia. Si está bien, Guardiola lo alinearía de nueve. Entonces Messi retornaría a la media punta o quizá al flanco derecho para dejar que Pedro ataque y, sobre todo, defienda a Maicon. No obstante los diez minutos que dispuso Ibrahimovic contra el Espanyol no hablaron bien de sus prestaciones físicas. Tampoco de Henry. Bojan parece que no cuenta.
La capacidad de sorpresa, aunque acorralada por el minucioso análisis de la contienda, también es posible. Guardiola alineó a Alves de extremo contra el Real Madrid para taponar la subida de Marcelo y evitar que Higuaín o Ronaldo aprovecharan la vocación ofensiva del lateral brasileño del Barcelona. Mourinho podría adelantar a Maicon con el mismo objetivo. Los precedentes invitan a la tensión, la semifinal será muy áspera.
"En estos momentos de la historia, obligar a un equipo a hacer un viaje en autocar es una historia de otros tiempos". ¿Qué historia, Txiki? ¿La de todos los fines de semana en Segunda, Segunda B, Tercera, regional? ¿La de gente que, igual, ha de pedir salir del trabajo el viernes al mediodía para poder viajar a un partido de Segunda B que tiene que disputar junto a otros compañeros en Canarias? ¿La de personas que, a la vuelta de perder a 250 kilómetros de casa, ha de levantarse a las 5.55 horas de un lunes para soldar tuberías?
El berrinche de Begiristain no por lógico es respetable ni comprensible. La UEFA no tiene ninguna culpa de que un volcán se haya puesto a hacer gracietas allá por Islandia. Y la asociación dirigida por Platini avisó el sábado: los partidos se van a jugar. Más habida cuenta de las eliminatorias que hay: cojan el mapa y vean distancias entre Barcelona y Milán, entre Múnich y Lyon. Si se hubiera clasificado algún ruso, hubiera sido otro cantar. Estas son asequibles.
Incómodas. Claro. Pero más incómodo puede ser hacer 300 kilómetros en autobús, 800 en tren y 100 más otra vez en autobús, como ha llegado a hacer algún equipo de Segunda hace poco. Antes de jugar el partido. Para perder y volver a casa.
El cansancio físico generado por el viaje en autobús no sería el factor decisivo si el Barcelona perdiera en Milán. Ni mucho menos. Tampoco lo sería si en caso de victoria, el viaje se hubiera hecho en avión o en cohete espacial. El que sí puede jugar una mala pasada puede ser el mental. El no estar a lo que hay que estar cuando hay que estar.
"No valen excusas", dice Guardiola. Pero al mismo tiempo, lanza un mensaje a no se sabe quién: "Prefiero hacer estas 14 horas de autocar para jugar unas semifinales de Liga de Campeones que verlo desde casa". Lejos de la línea recatada y humilde de los últimos meses, Dani Alves es más contundente: "Venimos a zanjar la eliminatoria". El Alcorcón lo consiguió con el Real Madrid. A partir de entonces todo es posible cuando echan a rodar el balón. Por eso mismo, el joven que abandona su puesto de trabajo el viernes a las 14.30 horas y el lunes volverá a soldar tuberías recorre 300 kilómetros en autobús hasta un campo de fútbol. Por si salta la sorpresa.
Puede que la Roma diera ayer el paso definitivo de cara a alzarse con el Scudetto. Sacó adelante todo un derbi de la capital italiana, que además se les puso cuesta arriba, después de que se adelantara la Lazio. Pero los de Ranieri insistieron y acabaron llevándose el gato al agua. El desconcierto que puede crear en el Inter la semifinal de Champions frente al Barça puede hacer el resto. El título se acerca a Roma.
El antagonista: Emery
Siempre he solido defender al técnico guipuzcoano de las feroces críticas que recibe en Valencia. Pero, últimamente, el Valencia parece estancado. La actuación de los valencianistas ayer en el Bernabéu dejó mucho que desear. No por la derrota, lógica ante un buen Madrid, sino por la sensación de falta de convicción que desprendieron. Pareció que daban por perdido el partido antes de jugarlo. Y potencial no les falta. Si lo que falla es el mensaje, Emery tiene un problema.
El actor secundario: Cappa
Debut histórico de Cappa, que echó mano de las viejas glorias de River para zamparse al líder, desorientado ante el ímpetu que mostró el conjunto local. No es más que un partido, pero el comienzo no pudo ser mejor para Cappa, que afronta una de las etapas más emocionantes, si no la que más, de su carrera como técnico.
Por encima de las visitas a Villarreal y Sevilla, el derbi de esta tarde frente al Espanyol se presenta como el más peligroso de los obstáculos para el Barça de cara a revalidar el título liguero. La atmósfera del nuevo estadio perico y la pólvora de Osvaldo pueden dinamitar el clima de euforia instalado en el entorno blaugrana. Guardiola sabe del peligro de todo derbi y también sabe que, de salir victoriosos, estarán acariciando el título.
El segundo córner: Tarde de derbys
Manchester y Londres albergan esta tarde dos derbys decivisos de cara al desenlace de esta Premier. En ambos choques habrá un equipo que lucha por el título y otro que suspira por colarse en la próxima edición de la Champions. Tévez tratará de asestar una puñalada mortal a Ferguson, al que sólo el título puede eviat un final de temporada que apunta a decepcionante. Por su parte, los spurs, tras batir a su gran enemigo el miércoles, se enfrenta a un nuevo club londinense, el Chelsea, al que pretende complicar la vida.
El tercer córner: La amenaza de los deseados
Silva y Villa se presentan mañana en el Santiago Bernabéu con ganas de reivindicarse. Ambos son, desde hace mucho tiempo, objeto de deseo blanco, pero no lo suficientemente intenso como para pujar por ellos como realmente merecen. A la espera de lo que suceda el próximo verano, canario y astuariano amenazan la inquebrantable fe madridista de remontar los puntos que le separan del Barça.
El tercer córner: Revancha
Girondins de Burdeos y Olympique de Lyon nos deleitarán mañana con un nuevo enfrentamiento en el que habrá mucho en juego. El que tropiece dirá casi adiós al título de Liga, hacia el que el Marsella camina con paso firme. Los de Blanc arrebataron al Lyon la hegemonía en el campeonato francés la temporada pasada y los de Puel les han devuelto el golpe al dejarles en la cuneta en Champions. Es hora de una nueva revancha.
El '9' de El Diván
Sábado
13.45 Manchester City-Manchester United 15.30 Stuttgart-Bayer Leverkusen 18.30 Tottenham-Chelsea 20.00 Espanyol-Barça 21.00 Girondins-Lyon
Domingo
15.00 Sampdoria-Milan 17.00 Lille-Monaco 18.30 Lazio-Roma 21.00 Real Madrid-Valencia
No era de esperar la reacción del diario As el día después del Clásico. De quitarse el sombrero, sin ironías ni socarronerías. “Ganó el mejor”. La portada no podía ser más explícita. Atrás quedaron villaratos y conspiraciones arbitrales y, por una vez, el rotativo madrileño reconoció lo evidente. No ocurrió lo mimo en la otra orilla, la de Unidad Editorial, donde continúa la campaña de acoso y derribo a un entrenador que ha llevado al Madrid a la semiexcelencia numérica.
Marca señaló otra vez a Pellegrini, con un desolador “Colorín colorado. El cuento chino de Pellegrini se ha acabado”. Ni el im-presionante más castizo y puro de Ubrique podría expresar mejor la atónita reacción generada tras leer semejante titular. No hay manera, amigos. Entre ceja y ceja, a Inda se le ha metido que el Real Madrid debe reestructurarse a partir del técnico la próxima campaña. No sólo eso. Una semana más, el diario más leído de España –y con cada vez más detractores entre todas las aficiones de la geografía nacional- reinició la costumbre periodística más paradójica. Porque son paradojas de la vida que después de una mala semana se lancen como píldoras subliminales encuestas sobre fichajes preferidos para la próxima temporada. Primero fueron los entrenadores. Después, los futbolistas, el caso más extraño del expediente X marquista.
Cuando el club blanco afrontaba el choque contra el Sevilla, aquel en el que por momentos resurgió según los párrafos el espíritu de Juanito en su versión más doméstica –antes era en Europa, ahora vale hasta para la Liga más sosa de los últimos tiempos- , el nombre de Jesús Navas irrumpió con fuerza. Aquel chaval inestable emocionalmente se convirtió en cuestión de horas en la pieza perfecta para el engranaje oxidado de un Madrid que no carburaba. “A ver si así jugamos por bandas, releches”, debió de pensar Don Eduardo en un arranque de insatisfacción forofera. Después, le legó el turno al Atlético de Madrid.
La semana antes del derbi madrileño, exclusiva al canto. Agüero era el imprescindible para la temporada 2010-2011, pese a su alta cláusula y la dificultad añadida de fichar a un jugador franquicia del club vecino. Floren, Ser Superior eficiente como el Fairy, lo tenía hecho, decían los más atrevidos redactores lanzaexclusivas de Marca.
No es de extrañar que con estos antecedentes y con esta convicción absoluta de que el banco aflojará la pasta otro año más –así está el fútbol, con devoradores de billetes como estos- , ahora sea David Silva portada incluida, el inminente fichaje para la Casa Blanca. Más trepidante todavía. “Lo ficharán antes del Mundial”, aseguran los discípulos de Inda.
Ya veremos. Porque la última vez que el Madrid se zambulló en negociaciones antes de un torneo de selecciones nacionales, el desenlace no pudo ser más oscuro. Arbeloa y Albiol fueron los menos perjudicados, pero al pobre Villa, entre los halagos de unos y los mareos de otros, le amargaron la existencia insinuando sobre su futuro. Hasta un amigo suyo como Juanma Castaño se atrevió a dar la exclusiva de que el Guaje ya era jugador del Madrid en el momento más delicado de las negociaciones. Al final, ni Villa fue al Madrid, ni cambió de equipo, ni España arrolló como presumía. ¿Paradojas de la vida?
Le bastaron un puñado de minutos para demostrar lo que pudo ser pero no ha sido. Van Persie saltó anoche al césped de White Hart Lane con hambre de protagonismo. Como si de un examen práctico se tratara, sacó nota en todas y cada una de las materias en las que se le mide a un delantero centro, posición que le regaló Wenger tras la marcha de Adebayor. Colocó una falta en la escuadra, atizó el cuero desde fuera del área y sorprendió a todos con una maniobra espectacular en la que, tras controlar el balón con el pecho, soltó un latigazo a la media vuelta sin que la pelota tocara antes el suelo. Pero siempre se topó con Gomes. Lejos de resignarse, se movió entre líneas para recoger el esférico y dar origen a la jugada del tanto de Bendtner.
El Arsenal casi dijo adiós a la Premier en el gran derbi de Londres disputado anoche. Un misil del debutante Rose y una exhibición de potencial de Bale dieron al traste con las ya de por sí escasas opciones de los gunners de alzarse con el título. Los aficionados asisten resignados al final de otra temporada sin títulos. Además, anoche Van Persie les devolvió a un pasado no tan lejano en el que, con el holandés en la punta del ataque, la presente campaña pintaba de maravilla. Pero, desde que el ariete cayó lesionado, una ola de pesimismo se llevó por delante muchas de las ilusiones depositadas en el presente ejercicio.
Ni Eduardo ni Bendtner, que ha respondido mucho mejor de lo esperado, han logrado borrar la sombra de Van Persie. Tampoco la más que probable llegada de Chamack de cara al próximo curso desvió la atención. El Arsenal quedó cojo tras la lesión del tulipán y se arrastra desde el partido frente al Barça en el que se lesionaron Arshavin, Cesc y Gallas. Demasiadas lesiones y deficiente previsión. El equipo comenzó la temporada sin un recambio de garantías para las tres posiciones clave. Gallas, Cesc y Van Persie carecían de un jugador que pudiera suplirles. Y el más alto nivel no perdona semejante osadía. Van Persie dibujó anoche un paisaje lleno de luz. Pero la realidad es bien distinta. Bastante más negra.
Tras la eliminación de la Europa League, al Benfica no le queda otra que ganar la Liga. Pero, para ello, aún le restan partidos complicados. Si el Braga aprieta, puede echar por tierra la cómoda renta obtenida por los de Jorge Jesus durante el desarrollo de esta brillante temporada. La primera piedra de toque la tuvieron el martes en el mítico derbi lisboeta: Benfica-Sporting Clube de Portugal. En un partido trabado en el que hubo unas cuantas entradas violentas fruto de la pasión y el nerviosismo, tarjetas rojas no mostradas, penaltis no señalados, hubo un protagonista principal que encaminó el triunfo encarnado: Pablo Aimar.
Como en otras muchas ocasiones, Aimar se quedó en el banco debido a su frágil estado físico. Tal y como reconoció el propio Jorge Jesus, la suplencia del 'Payaso' fue una estrategia acertada. Fue una primera parte en la que el Sporting ahogó la salida de balón del Benfica con una presión asfixiante en la primera línea de ataque y en el que los leones, en muchas fases del choque, fueron superiores a las águilas. Pero esto cambió en la segunda parte, cuando la presión del Sporting bajó y entró al campo el virtuoso Aimar. Él solito dio luz al partido con sus detalles de calidad y marcó un segundo gol en un mano a mano solventado con grandísima calidad amagando el disparo al portero y con un regate largo que viabilizó el segundo y definitivo gol del Benfica. Anteriormente, marcó el Tacuara Cardozo, ya lesionado por una patada clamorosa que recibió en el área del Sporting y que el árbitro no vio.
Patéticas fueron las declaraciones posteriores al partido por el capitán del Sporting, Joao Moutinho, y el director deportivo, Costinha, con las que quisieron culpar al árbitro. Mala pinta tiene el Sporting, que no es capaz de reconocer sus propios errores y pretende justificarlo todo con actuaciones arbítrales y supuestos complots orquestados. No es el camino para salir de la difícil espiral en la que han entrado. Todo lo contrario le ocurre al Benfica, que ya acaricia el título liguero. Aunque los de Jorge Jesus todavía tienen que visitar Dragao, donde cualquier cosa puede ocurrir.
Firma invitada: Jurdan Arretxe, columna escrita el pasado 6 de abril, cuando la posibilidad de huelga cogió fuerza. Guardada desde entonces, hoy tiene el mismo o incluso más valor.
Que sí, que es de delincuentes. Que quien no abona lo que se compromete a pagar es un delincuente. Que los delincuentes, muchos de ellos, deben estar con las orejas entre rejas. De acuerdo. Pero, estimados jugadores de Primera y Segunda, profesión donde el índice de multimillonarios per cápita es el más elevado de los trabajos que se desarrollan en el patrio suelo nacional español, irse a la huelga, sin que antes sepamos de ninguna otra negociación ni diálogo, parece excesivo. Ganas de romper la cuerda a la primera.
Porque muchos jugadores están entre la espada y la pared. ¿Cuántos? No se sabe. Hay quien confía en la buena fe, la voluntad y la palabra del presidente y cree que el "mes que viene" se saldarán las deudas. Hay quien no abre la boca por no hacer la putada al aficionado que se recorre 200 kilómetros cada dos fines de semana para ver a sus mantas. Pocos los que permanecen quietos durante el primer minuto del partido, los que salen en Interviú o se encierran en el vestuario por tiempo indefinido. Pocos los que alcanzan el portavoz mediático del balcón radiofónico nocturno tan dado a estos temas. Quien no paga se encarga de tapar el impago. Cómplices por doquier.
Incluso en el Gobierno. Cuando se corten los desmanes del pelotazo -de origen político- y desciendan los que compiten de manera desleal al basar su chiringuito en el impago sistemático, España tendrá una competición algo más limpia. La dirección patronal, como la patronal de las patronales, deja mucho que desear y tampoco arrincona al deudor: la esquina es demasiado pequeña para que quepan tantos. Por eso los futbolistas se arman y amenazan con tirar de la cuerda hasta romperla.
Porque es un negocio en el que ganan todos. Los que más, los futbolistas. Apenas hay quien se meta a presidente para ganar dinero a mansalva. Eso lo hacen los que, en cualquier otra profesión, serían la base de la pirámide. El mercado del fútbol va a la inversa: quien más cobra está debajo. Su entrenador y su presidente suelen cobrar menos -salvo Capello- o no cobran. ¿Qué hacer? ¿Qué proponer?
Fácil: ante estos casos de impago, la propia AFE debería gestionar un fondo de reservas con los que afrontar los impagos, con los que conceder liquidez a los jugadores (y familias) a punto de ser desahuciadas. Y luego, a la lista de acreedores y que los clubes repongan dicho fondo de reserva. Esta medida, insólita en cualquier otro mercado laboral, sería viable en el del fútbol.
Y aparte, no estaría demás un reajuste de las expectativas. Que ni los jugadores (y representantes) exijan más de lo que saben podrán recibir ni los clubes ofrezcan un céntimo más del que puedan garantizar. Igual así -y con más medidas de control financiero- bajamos de la burbuja y nos ponemos en el camino de conseguir una Liga más justa, más competida y menos clasista. En efecto: más futbolística.
La campaña en favor de la convocatoria de Valdés va camino de llenar portadas según se vaya acercando el Mundial. Si sigue como hasta ahora, Del Bosque no tendrá excusa. Se antoja imposible encontrar una explicación para semejante osadía. Porque, en caso de no citar al mejor guardameta del momento entre los tres elegidos, invitaría a pensar que existe una razón que el pueblo español desconoce.
El crecimiento de Valdés parece imparable. Recibe pocas visitas en la portería del Barça, pero siempre hostiles, que le obligan a emplearse al máximo. Siempre responde. Además, ha crecido en lo que se refiere al juego colectivo. Siempre bien colocado, se erige en una alternativa siempre fiable para sus centrales, que nunca dudan en cederle el balón y volver a empezar la jugada. Valdés ofrece una seguridad a su defensa que resulta impagable.
El éxito surge de la nada
Pedro es un claro ejemplo de que a veces el éxito puede surgir de la nada. A base de trabajo, Pedro se ha hecho con un hueco en el mejor Barça de la historia. De donde aparentemente había un futbolista con cualidades poco destacables, ha nacido un jugador imprescindible. Lo es en este Barça y también debería serlo en la selección, donde podría sumar mucho, pese a partir desde el banquillo.
Teniendo en cuenta la complicada situación que atraviesan Iniesta, Cazorla o Riera, el nombre de Pedro debería estar en la lista de Del Bosque. No abundan en España extremos punzantes, generosos en el trabajo defensivo y con gran capacidad goleadora. Hay que valorar a Pedro como merece. Pese a que en un principio no pareciera gran cosa. Porque ha demostrado que de la nada también se llega al cielo.
En 1947 nació uno de los músicos más famosos que ha dado Inglaterra. Pianista, cantante y compositor para más señas. Muchos ya sabrán de quién hablo. Casi 30 años después decidió meterse en el mundo del fútbol (aunque seguiría con su música siempre durante aquella época). En 1973 se hizo "presidente" hasta que tres años después pasaría a ser el "Chairman" (dueño) del club. En 1976 Elton John decidió comprar el Watford Football Club y lo primero que hizo fue despedir al técnico Mike Keen. A sus 29 años comenzó a presidir a este humilde club de la ciudad de Watford, en las afueras de la capital inglesa. Para esta aventura también eligió a un entrenador muy joven, Graham Taylor. En la 77-78, en el primer año completo del duo John-Taylor el Watford ascendió siendo el equipo con mejores números de todas las divisiones del fútbol inglés. En la temporada siguiente, la 78-79 llegó el siguiente ascenso, a la Second Division.
Entonces llegarían dos temporadas de transición en la segunda división inglesa, hasta que llegó el ascenso a la First Division (ahora Premier League) en su tercer año en la categoría, donde terminaron segundos tras el Luton. Y llegaron a la primera categoría del fútbol inglés, y de qué manera, con dos victorias ante Southampton y Everton se colocaron en la cima del fútbol inglés cuando hacía solo 7 años que militaban en la zona más baja de lo conocido como el "Football League". Al final terminaron segundos, con Luther Blissett como máximo goleador (que se iría traspasado al Milan tras aquel año) y clasificándose para jugar la Copa de la UEFA. En 1984 llegó el mayor éxito de aquel equipo al llegar a la final de la FA Cup en Wembley ante el Everton, donde perdieron pero dejaron un nombre para la historia. Un equipo lleno de jugadores donde sobre todo destacó el gran John Barnes. En el 87 acabo la aventura de Elton John y con ella la de Taylor.
Su otro contacto con el fútbol fue en Estados Unidos, en Los Ángeles, con el ya desaparecido Los Angeles Aztecs, club del que fue co-propietario, y por el que pasaron jugadores como George Best, Teófilo Cubillas, Johann Cruyff, y hasta el mismo Javier Aguirre. Incluso a finales de los 90 también volvió a Watford un poco más en la sombra, hasta 2002, cuando lo dejó definitivamente.
Ahora en 2010 volverá al estadio del Watford, pero no para presidir al club ni nada por el estilo, simplemente para hacer un concierto que tendrá sus beneficios económicos (en 2005, su última vez, también lo hizo). Es la manera que tiene de seguir colaborando con el Watford, equipo al que hizo grande en su momento, y que ahora vive momentos dificiles en el Championship inglés, luchando por no descender. Elton John, uno de los presidentes más extravagantes que ha tenido el fútbol.
El partido no tenía nada más engañoso que el 0-0 inicial. El Madrid se relajó, creyó en esa igualdad y sesteó con su juego, lejos de la furia rauliana que les llevó a aquella cuasi-mítica remontada ante el Getafe. El resto está contado. Pellegrini, otra vez sentenciado.
Al igual que, cuentan, la Liga. Barça, "campeón virtual". Hay quien, como Declan Hill, teme la entrada en el fútbol europeo de esas mafias asiáticas que hacen juego con las apuestas y el amaño masivo y silencioso de partidos para obtener beneficios pingües.
En campeonatos como el español, donde parece que sobran las siete jornadas restantes (el triunfo final, dicen, ya está decidido), los mafiosos poco tendrían donde rascar. El margen para la sorpresa es inexistente. Las últimas temporadas memorables para el fútbol fueron aquellas en las que equipos como Real Sociedad y Villarreal pujaron el título hasta casi el final.
Todo lo demás es el bipartidismo de toda la santa vida que divide al país en tristezas y alegrías por igual y alternativas. Bipartidismo que deja vendido al fútbol local, ese que no llena ni la mitad del campo y luego tiene problemas para -gestores incompetentes aparte (estos no lo son todos). Ese sin el que el Albacete del que saltó Iniesta no hubiera existido.
Hay honrosas excepciones. Un Mallorca que a lo Portsmouth podría abrir la puerta del Cielo y no ser capaz de entrar en él. Aquel Celta que tan pronto asomó por el Cielo, cayó al Infierno. Del Valencia del Luis Casanova, del Athletic del primer Clemente o del Atlético de Madrid, qué decir... Actores secundarios.
Desmanes televisivos aparte, culpa de los cuales uno no sabe en qué día vive, el público tiene un volumen de expectación, de atención. A partir de ahí, que es muy bajo, no se entera de la fiesta. Vasos comunicantes: cuanto más lleno esté uno, más vacío el otro. El sábado toda la atención estaba puesta en el Bernabéu. El domingo, en la resaca de lo que sucedió en el Bernabéu.
Y pasó lo que tenía que pasar. Sin sorpresas. El resto de los partidos de Primera importaban un carajo. La Segunda, un poco menos que lo de siempre. El Portsmouth, descendido y a punto de desaprecer, se mete en la final de la FA y tres equipos están separados por dos puntos en la cima de la Premier. Nueve puntos al cuarto.
En España faltan siete jornadas pero como si no se disputaran. Nos la venden finiquitada. Como si el Barcelona no fuera a tener contratiempos en estos más de 630 minutos y el Real Madrid fuera el equipo más inútil del mundo. Como si se declarara la huelga indefinida y se diera por suspendida la Liga 2009-2010. No se molestan ni en disimular. Difícil está ocultar los 21 puntos que le lleva el Madrid al Valencia. Esta Liga aburre. Soberanamente.
No necesitó repetir galopada y definición de delantero centro para volver a consagrarse en el Santiago Bernabéu. Piqué estuvo imperial el sábado. Empequeñeció a Cristiano Ronaldo hasta convertirlo en un fusil sin munición. Aceptó todos y cada uno de los retos que se le plantearon y salió vencedor de todos ellos. Como hacen los grandes. Porque Piqué, después de una temporada muy discreta, volvió a hacerse grande en un gran partido, como ya viene siendo habitual. Cuando muchos ya se habían acostumbrado al Piqué terrenal, volvió el zaguero imponente, el que supera a los atacantes con una facilidad insultante.
El antagonista: Muerte de Gozalo
Ha muerto Juan Manuel Gozalo, ha muerto una leyenda del periodismo deportivo. Nos ha dejado una voz que recordaremos para siempre. Un cáncer arrebató ayer la vida a este excepcional profesional, que ha dejado una huella imborrable en una profesión, la del periodista deportivo, más cuestionada que nunca. Él enseñó el camino a seguir. O, por lo menos, uno de ellos. Descansa en paz, maestro.
El actor secundario: Porstmouth
El Porstmouth sorprendió al Tottenham y se coló en la final de la FA Cup, en la que se medirá al Chelsea. A los de Avram Grant, pese a los numerosos disgustos vividos en la presente temporada en forma de aguda crisis económica y consiguiente descenso a The Championship, lograron rehacerse para plantar cara a los londinenses. Y se llevaron el gato al agua. Mucho mérito.
El momento Diván: Emery emula a Aragonés
Emery quiso emular anoche a Luis Aragonés y, probablemente, se acabe arrepintiendo. Hace tiempo que al guipuzcoano se le ve especialmente nervioso en el área técnica. Y ayer lo pagó con Banega. El argentino no aceptó con profesionalidad el cambio, pero el técnico se puso a su altura, algo que nunca debió hacer. Nunca debió hacerlo en público. El prestigio del Valencia queda manchado por una disputa que el entrenador pudo y debió haber evitado.
Guardiola y el elogio excesivo:Anoche se pudo elogiar a Pep por sacar a Milito, por sentar a Henry y Bojan o por plantear un choque de pocos golpes, en el que al Madrid se le vio desorientado. Pero ensalzar a Guardiola por reubicar a Alves como ¿extremo?, por muy bien que le saliera a Dunga en su día, es excesivo. Sobre todo, cuando el mismo reconoció después que había sido una decisión equivocada. Hasta los mitos se equivocan.
Albiol y Piqué, mejor imposible: Fueron los dos mejores de sus respectivos equipos. El madridista sólo se vio superado en una ocasión, en el gol de Messi, en el que poco pudo hacer ante el sublime control del argentino. Le escoró en el mano a mano que luego atajó Casillas y le robó el cuero en otra ocasión en la que sólo el central blanco se interponía entre Messi y el portero blanco. En cuanto a Piqué, desesperó a Cristiano. Salió en la ayuda de Puyol y frenó al portugués una y otra vez. Tras una temporada mediocre, el azulgrana recuperó la versión imperial a la que nos acostumbró la pasada campaña.
La soledad de Alonso: Seguro que Xabi, durante todo el encuentro, deseó jugar en el otro bando. También tengo claro que Guardiola, de no haber descubierto a Busquets, habría deseado contar con el guipuzcoano. Anoche Alonso jugó obsesionado con que Messi no recibiera entre líneas. Y lo logró casi siempre. Pero su trabajo no se vio acompañado por sus compañeros en la medular, que se mostraron incapaces de seguir el rastro de Xavi, que lanzó las jugadas de ambos goles a su antojo. No entiendo que cualquiera de los dos Diarrá no fuera de la partida en detrimento de Gago, absolutamente superado anoche.
El Barça se vistió de blanco: Desde hace varias temporadas, el Madrid actúa como un martillo. Golpea cuando el asunto lo requiere. Pero anoche no lo hicieron. Van der Vaart, Cristiano e Higuaín no engatillaron como sí lo han hecho en numerosas ocasiones. Los que no perdonaron fueron Messi y Pedro, que hicieron bueno el planteamiento de Guardiola. Pep, sabiendo que no le convenía un intercambio de golpes, quiso un choque cerrado, de pequeños zarpazos. Y así fue.
"El fútbol es el deporte más lindo y sano que existe en el mundo. Porque se equivoque uno no tiene que pagar el fútbol. Yo me equivoqué y pagué. La pelota no se mancha".(Maradona)
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El "tres" titular
Felipe Sánchez Desde que tengo uso de razón futbolístico admiro la Premier. Idolatré a De la Peña. Me gusta Iniesta y creo que el Liverpool tiene algo especial.
Erik Bretos Admiro el talento incomprendido de Pablo Aimar. Y mientras espero a que Esteban Granero, Luka Modric o Mauro Zárate saquen todo el fútbol que sé que llevan dentro, sueño con volver a ver a la Real Sociedad entre los grandes.
Eduardo Fernández-Abascal El Guardiola jugador fue el culpable de mi enfermedad, el fútbol. Ahora, como entrenador, el propio Pep intenta mantenerme en cama tratando de enseñar, a mí y al mundo, que jugar bien y ganar todavía es posible.
